無精子症：良好な精子細胞選び出産率アップ 北九州の医院

　受精するのに十分な精子を作れない無精子症の男性から取り出した精子細胞（精子になる手前の細胞）の組織を、酵素でバラバラにほぐした状態で凍結し、顕微授精させると、従来数％とされていた出産率が約２５％に上がることが、北九州市のセントマザー産婦人科医院（田中温院長）の治療成績で分かった。

　日本の成人男性のほぼ１００人に１人が無精子症。中でも精子が少なく深刻な「非閉塞性無精子症」の男性が子どもを望む場合、精巣の組織を手術で採取し精子や精子細胞を見つける。だが、この方法で見つかった精子などによる出産率は低く、数％程度。組織を塊のまま観察していたため状態の良い精子などを選ぶことが難しかったほか、塊のまま凍結すると不均一な状態になり、解凍後に精子などが壊れやすいのが原因。

　同医院は、精子より精子細胞の方が形態異常などの比率が低いうえ、凍結・解凍後も壊れにくいため、妊娠・出産率が高くなる性質に注目。精巣の組織を酵素を混ぜた液体に浸し、細胞一つ一つをバラバラに。液体をそのまま凍結して解凍後、状態の良い精子細胞だけを選び出し、卵子と体外で顕微授精。その結果、００年１月から０６年８月までの間に、６２３組の夫婦のうち１５８組が出産に成功。

　田中院長は「状態の良い精子細胞を上手に選び、バラバラにした状態で凍結することで妊娠・出産率が大幅に上がった。夫の精子での出産をあきらめて第三者の精子を使うしかなかった夫婦にとっては希望をつなぐ治療方法。無精子症で出産をあきらめた人の３?４割は、もう一度チャレンジできると思う。」

　【無精子症】男性の精液中に精子が存在しない状態で、不妊症の原因。精子は精巣で正常に作られるが、排出経路が邪魔されて精液中に出ない「閉塞性無精子症」のほか、精巣で精子を作れない「非閉塞性無精子症。」非閉塞性無精子症は遺伝的な要因のほか、薬や病気による精巣障害で起きることもあり、手術で精巣から精子を採取しないと受精ができない。